« Depuis de nombreuses années, les scientifiques rêvent d’inverser le déclin de la qualité de vie des patients paralysés de la moelle épinière en stimulant électriquement la moelle épinière située sous la zone endommagée. Ces dernières années, ce rêve est devenu réalité grâce à des stimulateurs médullaires de haute technologie développés à l’origine pour soulager la douleur des patients. En stimulant précisément la moelle épinière, il est devenu possible pour un nombre limité de patients paralysés médullaires de se lever, de faire des pas et même de monter des escaliers sans l’aide d’une autre personne.

On sait que les cellules nerveuses responsables de la marche sont situées dans la région lombaire inférieure de la moelle épinière. Différents réseaux de ces cellules régulent les mouvements musculaires complexes et coordonnés nécessaires à la marche. Lorsque la moelle épinière est blessée, les signaux du cerveau vers cette région sont interrompus, empêchant les patients de marcher même si les cellules nerveuses de la zone restent intactes.

Ces dernières années, on a compris que ces cellules nerveuses « locomoteur » sont essentielles pour permettre des mouvements fonctionnels par stimulation électrique, même si la section endommagée de la moelle épinière ne guérit pas. »