Notre objectif est d’aider les patients atteints de paralysie médullaire à se lever, à prendre des mesures et à obtenir des résultats positifs.

Ces dernières années, la technique de stimulation électrique de la moelle épinière, mise en œuvre au Centre hospitalier universitaire de Lausanne (CHUV) en Suisse, a donné des résultats très prometteurs pour les patients atteints de paralysie médullaire. Depuis des décennies, les stimulateurs de la moelle épinière sont utilisés pour soulager la douleur persistante chez ces patients. De plus, certains patients ont montré certains mouvements en réponse à une stimulation électrique.

Le groupe de recherche de l’École polytechnique fédérale de Laussane (EPFL) a partagé des vidéos de ses résultats positifs avec le public (regardez ici) et a publié ses résultats dans une revue internationale très respectée l’année dernière (lire l’article). Inspirés par ces progrès, nous avons immédiatement pris des mesures pour garantir que les patients paralysés médullaires de notre pays puissent accéder à cette opportunité révolutionnaire.

https://www.youtube.com/watch?v=soUQwKmhNZ0

https://www.nature.com/articles/s41591-021-01663-5

Cette technique consiste à placer de petits fils sur la membrane protectrice de la moelle épinière et à délivrer des courants électriques à la partie inférieure de la moelle épinière, qui ne peut pas communiquer avec la partie supérieure en raison de dommages. Les impulsions sont générées par un stimulateur de la moelle épinière implanté dans l’abdomen du patient, qui peut être réglé et rechargé de l’extérieur via une télécommande. Cette méthode, déjà un traitement standard pour la gestion de la douleur, est utilisée depuis des années.

L’avancée révolutionnaire réside dans la capacité à personnaliser ces impulsions en fonction du niveau de handicap du patient et des mouvements souhaités. Avec la physiothérapie intensive, cette personnalisation permet d’entraîner les patients à retrouver des mouvements fonctionnels de leurs jambes. Au-delà du mouvement, les patients peuvent également récupérer d’autres fonctions vitales, telles que le contrôle de la vessie, la fonction sexuelle, la régulation de la température corporelle et la stabilisation de la pression artérielle.

Des recherches ont démontré que les cellules nerveuses responsables de la marche sont organisées en réseau au sein de la moelle épinière, regroupant les actions musculaires complexes nécessaires à la marche. Ces dernières années, il a été compris que ces cellules nerveuses « ambulantes » étaient essentielles pour permettre les mouvements après une lésion de la moelle épinière.

Pendant des années, les scientifiques ont rêvé d’inverser le déclin de la qualité de vie provoqué par la paralysie médullaire en stimulant électriquement la moelle épinière située sous le site de la lésion. Grâce aux progrès des stimulateurs de moelle épinière de haute technologie, ce rêve est devenu réalité. Aujourd’hui, un nombre limité de patients atteints de paralysie médullaire sont capables de se lever, de faire des pas et même de monter des escaliers.